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着道，“上一回，咱家的人去收租，在田头遇见老林与香梨爹吵嚷。一问，老林气得掉了泪，说给温家管庄子管了几十年，到头来却要受那门外汉姓瞿的气。

    ??“母亲你道为何，只因为姓瞿的气恨佃户只听老林的话，因此老林说什么，他便要唱反调。老林说种豆，他偏要种瓜；老林说要上粪，他就指挥人去浇水。他只顾着气老林了，却没把庄子里的收成当一回事。好好的一片庄子，上百亩良田，风调雨顺的一个好年，愣是被他祸害成了一片癞痢头。等着看罢，今年秋收，北庄是不会有多少收成了……老林说，受些气也便罢了，他是没脸来见温家人。老五向来看重他，叫他帮着瞿大成一同管好庄子，眼见着庄子被糟蹋得不成话，他哪里还有脸来求老五？”

    ??老太太皱眉道：“香梨爹固然不成器，老五也是胡闹。老古话说，吃了不疼糟蹋疼。家中便是金山银山，也禁不起他们这般糟蹋折腾。家中的几处庄子若是都学了他们，那咱们一家人就只好去街口喝西北风了！像我这样年纪大的人，一辈子经历过不知几回饥荒，最听不得这个！”

    ??因一口气说了许多话，便觉有些气喘。许夫人慌忙叫人上茶，亲自服侍老太太喝了几口。老太太润了润嗓子，又道：“早年咱们家还在桐城的时候，有一年闹蝗灾，田地里的庄稼被蝗虫啃了个精光，咱们家还多少有陈粮，不至于饿肚子，那些穷家小户的，饭吃不上，就捉蝗虫煎着吃。一顿两顿倒也罢了，几天吃下去……”

    ??许夫人一听老太太要长篇大论讲道理，忙插话道：“谁说不是呢，我也时常把老太太这话说给我们家几个哥儿听的。”

    ??老太太的肩膀揉好，许夫人转而去揉按手腕子，笑道：“香梨是谁？可是老太太顶顶喜欢的那个，老五便是对她娘家父母兄弟看顾些，我看也无可厚非。”一面悄声问道，“对了，老五与美婵总是吵闹，好的时候少，吵的时候多……但我看香梨进门也有二年挂零了，怎么迟迟没有个喜讯儿，难不成是个不能生的？生不出来也便罢了，一辈子给咱们温家做管家婆罢，不要管着管着，把咱们温府的匾额换成瞿府就好。”言罢，掩嘴而笑。

    ??老太太气得笑了：“你心里想说的，不过是我年纪大了，眼光不行了，出了这个事情，其实源头在我，对么？香梨爱财我也知道，其实她是个聪明孩子，偏在这一条上犯糊涂，如今过着锦衣玉食的日子，心里总是不足。我早前只当她是幼时穷怕了，便是搂些银子，也由得她去了，谁料……唉……”

    ??默默转头，望向窗外，沉思良久，长长叹几口气，复又嗔女儿道：“幸而我只是积食，若是旁的但凡重一些的症候，叫你来我身边伺候汤药，不出三两日，准给你气死。”

    ??许夫人往老太太身上一歪，抱住老太太的脖子，笑道：“咱们娘儿俩个，什么话说不得？我打从生下来就是这个多嘴多舌的性子，老太太难道不晓得？旁的人，这些话我还不高兴和他说呢。”

    ??许夫人在老太太床头说说笑笑，午间陪着用了一顿清粥小菜，亲自服侍老太太躺下后，便要告辞回去。因家中小儿媳怀胎已足九月，只怕这几日要发动，她心里边记挂这事，坐不住，跟老太太说了一声，才要走，却见月唤也带人来瞧老太太。

    ??李大娘先瞧见了许夫人，忙笑着行礼，唤了一声“大小姐”。月唤听说过温家的规矩，嫁出去的女儿不管年纪多大，娘家人都还以小姐相称的。当下便知道眼前这位就是凤楼的姑母、美婵的生母了，不待李大娘提点，忙忙的也行了一粒，唤她一声“姑母”。行礼毕，起身时，再悄悄打量她的面容，倒吓了一跳，还当是温老爷换了女装，戴了钗环，脸上搽了粉又描了眉。

    ??李大娘看她面有不解之色，笑着提醒她：“你忘了么，咱们家大小姐与老爷是一胞双生的兄妹。”

    ??那边厢，许夫人也上上下下地将月唤打量了一番，转眼就堆了个欢喜得不得了的笑脸出来，拉住月唤的手，又去揽她的肩，向身边的人不住口地夸赞：“长得这样水灵，是个懂礼的，又有孝心，怪道老五要看上她。咱们家几个哥儿屋里的姨娘我看着算好的了，谁知道和人家一比，竟成了我脚下的烂泥，都不值一提。”

    ??一番话说的众人无不掩嘴而笑。连老太太都忍不住笑骂她一句：“生就的一张婆婆嘴。”

    ??月唤装作娇羞不胜的模样垂首而立，心道，妻贤妾艳，没有几分颜色，怎么做人家的妾室呢？又想，若是他的母亲，我的婆母还在，那么，我与香梨，大约也就成了婆母口中的烂泥了罢。想到这里，自己在心里叹了口气。