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    ??红脸汉子忙道：“我知道蒋琼琼，她以前曾是丽春院头牌红妓，长得一朵花儿似的，我有个富豪朋友还摸过她。”

    ??白脸汉子笑道：“如此，你那位朋友岂不是与皇帝共摸过同一个女人？”

    ??红脸汉子道：“是这个理。不过算起来，那蒋琼琼年纪不小了，至少有三十好几了。当今皇帝还要比她年轻许多，不知如何会看上她。”

    ??白脸男子笑道：“也许皇帝偏偏喜欢那种半老徐娘呢。”

    ??他三人暗中议论宫廷大事，虽只是取乐，却也怕朝中耳目听到后招惹祸事，声音甚是细微。朱骥却是习武之人，耳聪目明，闻言立欲起身，却被仝寅及时按住了手，不禁一怔。

    ??仝寅摇头道：“坊间闲言碎语，当不得真。朱指挥虽是锦衣卫官员，可也别失了身份。”

    ??朱骥未及回答，忽听到有人招呼自己，回头一看，却是锦衣卫指挥卢忠。卢忠原先在兵部当差，父亲曾是郕王府管事，算是明景帝朱祁钰私人，因为这一层的关系，朱祁钰将卢忠安插进锦衣卫做了长官。

    ??朱骥不大喜欢卢忠，但对方毕竟是自己上司，忙起身见礼。

    ??那黑脸汉子等三人看到卢忠穿着一身锦衣卫的飞鱼服，料想朱骥也必是锦衣卫，他适才坐在邻座，也不知听到了多少对话，吓得魂飞魄散，想也不敢多想，忙不迭地起身走了。

    ??卢忠笑道：“这儿不是官署，朱指挥不必多礼，我也是来赴朋友私宴。”

    ??原来卢忠与司礼监太监王瑶交好，今日凑巧是王瑶义父老太监阮浪生日。那阮浪在永乐朝便已净身入宫，是目下紫禁城中资格最老的太监，皇宫许多后进宦官都是他的义子或是门下弟子，王瑶也是其中之一。阮浪最爱金桂楼的菜式，王瑶便与另一名出自阮氏门下的大太监曹吉祥一道在金桂楼定了一桌豪华酒席，要为义父贺寿。

    ??朱骥忙道：“我也是为朋友贺喜而来。”

    ??卢忠瞟了仝寅一眼，问道：“朱指挥的朋友该不会就是他吧？”

    ??朱骥道：“不是，我朋友在楼上包厅。这位是……”

    ??正好司礼监太监王瑶率一众人护着阮浪进来，卢忠便甩下朱骥，自去招呼寒暄。朱骥只好回来坐下。仝寅忽开口道：“我朋友到了。”

    ??朱骥道：“既是如此，我便不打扰仝先生与朋友会面。”

    ??起身时，一名青衣女子施施然走了过来，正是李惜儿。她已长成一名灵秀少女，虽不施粉黛，素面朝天，依然难掩丽色。人也变得成熟了许多，大大方方地招呼道：“朱指挥。”

    ??朱骥道：“惜儿，好久不见，你又长高了一截。”又问道：“你来找我有事吗？”

    ??李惜儿摇头道：“我是来找仝先生的。”

    ??朱骥一怔，不及多问，便见到丘濬引着众人走进堂来，忙道：“我朋友到了，得空再去教坊司找你。”

    ??仝寅叫道：“朱指挥，你我今日因‘同等’而相识，可谓有缘。我赠你一句话，你今日只是为庆贺朋友金榜题名而来，切莫多管闲事。”

    ??朱骥不解其意，也不便回应，只朝李惜儿点了点头，便转身去迎朋友。

    ??丘濬见到朱骥，招呼了一声，笑道：“我是主人，反倒迟了。”

    ??朱骥问道：“珊瑚呢？”丘濬道：“她和珠娘在后面。”

    ??朱骥走出几步，再度回过头去，却见李惜儿与仝寅正窃窃密语，似是交谈甚欢，疑心李惜儿要找仝寅占卜，可又不便多问，只好先跟随丘濬等人上楼。

    ??虽然是喜宴，丘濬却不想大张声势，只邀请了少数几个朋友。除了吴瑾、吴珊瑚兄妹、朱骥和蒯玉珠外，国子监同窗只邀请了林鹗、杨集二人。

    ??林鹗已于景泰二年（1451年）中进士，目下官任监察御史，因铁面无私而大名鼎鼎，号称“举以总三法司奏按”。杨集则与丘濬同榜中进士，昔日同学，又成同年，喜上加喜。

    ??监察御史钟同及礼部郎中章纶也在受邀之列，二人均是林鹗同僚，因此而与丘濬结为好友。

    ??当然也不是没有遗憾，丘濬同乡好友邢宥正以御史身份巡按辽东，人不在北